РАВЕНСТВО

(equality) - состояние пребывания равным в определенном отношении. Хотя согласно некоторым религиозным доктринам все люди в некотором смысле равны от рождения, большинство социологических дискуссий сосредоточилось на вопросах социального контекста. Отсутствие равенства - неравенство - жизненно важный элемент в исследованиях социальной стратификации и класса.

Вслед за Великой французской революцией и ростом либеральных демократий термин обычно интерпретировался с точки зрения равенства между индивидуумами или гражданами в ряде аспектов. Исходя из либеральной демократии, все личности равны перед законом и имеют политическое равенство, воплощаемое в конституционных правах на справедливый суд, возможность занимать посты в политических ведомствах, иметь честную процедуру выборов независимо от социального происхождения (см. также Права граждан). Однако либерально-демократическая заинтересованность в индивидуальном равенстве не учитывает неравное распределение дохода и богатства,  что подрывает все остальное, ибо обладатели материальных ресурсов имеют преимущества перед другими гражданами. Социологи сочли это плодотворной проблемой для эмпирического исследования и показали, каким образом материальные ресурсы воздействуют на жизненные возможности  людей, в частности, на успехи детей в системе образования (см. Равенство возможностей) и на доступ к законному представительству. В Великобритании государство всеобщего благоденствия,  как нередко считают, поддерживает равенство, а социальная политика  многими рассматривалась в качестве эгалитарной. Гранд (1982) выделяет пять таких моделей в контексте социальной политики:

равенство в государственных расходах, посредством которого каждый получает одинаковый размер помощи;

равенство в конечных доходах, где государственные ресурсы направляются наиболее нуждающимся;

равенство пользования, то есть каждый получает одинаковые услуги, хотя они могут быть дороже в одной части страны по сравнению с другой;

равенство возможностей; 

равенство результата,  при котором ресурсы обеспечиваются так, чтобы все были равны после предоставления услуг.

Это понятие - одно из наиболее разработанных социалистическими идеологами.

Хотя государство всеобщего благоденствия воспринимается как эгалитарное, эмпирическое исследование  показало, что в главных областях - обеспечение жильем, здравоохранением, образованием, персональные социальные услуги и поддержание дохода - неравенство сохранялось, а в некоторых случаях фактически увеличилось.

В 1970-1980-х гг. ряд западных либеральных демократий - Великобритания и США - избрали правительства, разделяющие убеждение в том, что эгалитарные цели благосостояния расточительны и несправедливы. См. также Руссо; Справедливость.